응급실 뺑뺑이, ‘환자 중심 이송 시스템’으로 끝낸다

응급실을 찾아 헤매다 골든타임을 놓치는 ‘응급실 뺑뺑이’ 문제가 시스템으로 해결된다. 정부가 심정지 등 최중증응급환자는 병원 수용 여부를 확인하는 절차 없이 지정 병원으로 즉시 이송하고, 중증응급환자는 광역상황실이 실시간 병상 정보를 기반으로 이송 병원을 직접 선정하는 새로운 이송 체계를 도입한다.

보건복지부와 소방청은 광주, 전북, 전남 3개 지역에서 ‘응급환자 이송체계 혁신 시범사업’을 3월부터 3개월간 추진한다. 이번 사업의 핵심은 환자의 중증도에 따라 이송 과정을 체계화하고, 정보 공유를 통해 최적의 병원을 신속하게 연결하는 것이다.

새로운 체계는 환자를 긴급성에 따라 세 단계로 나누어 대응한다. 첫째, 심정지와 같은 최중증응급환자는 수용 가능 여부를 묻지 않고 사전에 지정된 병원으로 즉시 이송한다. 이는 골든타임 확보를 최우선으로 고려한 조치다. 둘째, 중증응급환자는 119구급대가 환자 정보를 광역응급의료상황실과 119구급상황관리센터에 동시 전송한다. 광역상황실은 병원의 중환자실, 수술실 등 실시간 의료자원 현황을 파악해 가장 적절한 병원을 선정하고 구급대에 안내한다. 이송 지연이 발생할 경우, 안정화 처치가 가능한 병원으로 우선 이송하는 절차도 마련했다.

셋째, 중등증 이하 응급환자는 119구급대가 개정된 지침과 병원 자원 현황을 직접 확인해 신속히 이송한다. 또한 119구급스마트시스템을 통해 구급대와 병원, 상황실 간 환자 정보 공유를 강화한다. 병원의 의료자원 현황 정보는 주기적으로 최신화하여 환자 수용 능력을 한눈에 파악할 수 있도록 관리한다.

이번 시범사업은 환자의 골든타임을 확보하고 생존율을 높이는 직접적인 효과를 가져온다. 더 나아가, 고질적인 응급실 미수용 문제를 정보 공유와 중앙 통제를 통해 구조적으로 해결하는 첫걸음이 된다. 한정된 의료 자원을 효율적으로 배분하고, 최종적으로는 지역 필수의료 체계를 강화하는 기틀을 마련할 것으로 기대된다. 정부는 시범사업 성과를 분석해 올해 하반기 전국 확대를 위한 표준 방안을 마련할 계획이다.